Acople depresivo global (radicalización de la crisis)

14-02-2009
Acople depresivo global (radicalización de la crisis)
Jorge Beinstein
Alai-amlatina
A comienzos de 2007 fue Alan Greenspan (por entonces ya había abandonado la presidencia de la
Reserva Federal) quien dio el alerta acerca de la próxima llegada de la recesión en los Estados
Unidos, la profecía se cumplió hacia el fin de ese año. Ahora ha sido Gordon Brown, primer ministro
de Inglaterra el que ante la Cámara de los Comunes a comienzos de febrero de 2009, en plena
recesión, anunció la llegada de la depresión global. Como era de esperarse la palabra maldita fue
rápidamente desmentida oficialmente que la atribuyo a una "gaffe" (1), una expresión involuntaria
de Brown, pero el tema quedo instalado precedido por un cierto número de comentarios y artículos
de especialistas coincidentes con esa afirmación. Casi al mismo tiempo el presidente de Francia,
Nicolás Sarkozi, califico a la crisis como "la peor desde hace un siglo" y en su conferencia de prensa
del 9 de febrero Barak Obama coincidió con esas visiones "catastrofistas" (realistas).
2009 aparece como el-año-de-todos-los-peligros, es muy difícil pronosticar el ritmo de la crisis en
curso sobre todo porque no tiene precedentes en la historia del capitalismo; su carácter sistémico,
su pluralidad (económica, energética, militar, institucional, tecnológica, ambiental, ideológica) y las
interrelaciones entre sus diversas componentes le confieren un comportamiento errático, casi (pero
no totalmente) impredecible.
De todos modos un conjunto de indicadores nos están señalando que el acople recesivo global que
se fue desarrollando durante 2008 está ahora ingresando en una nueva etapa caracterizada por
grandes caídas productivas y aumentos de la desocupación en los países centrales y en la mayor
parte de la periferia. Se trata de la instalación de un acople depresivo global avanzando ante la
impotencia de los gobiernos de los países ricos que constatan como las lluvias de millones de
millones de dólares, euros, etc., arrojados sobre sus mercados no consiguen frenar la avalancha.
Al igual que en el comienzo de la etapa anterior el motor de la crisis se encuentra en los Estados
Unidos donde durante el último trimestre de 2008 y en el comienzo de 2009 aparecieron datos
alarmantes anunciando la inminente llegada de la depresión.
En el cuarto trimestre de 2008 el Producto Bruto Interno promedio cayó a una tasa anual de 3,8%
(si descontamos la acumulación de inventarios la caída supera el 5%), la producción industrial bajó
11 %, el consumo de bienes durables 22 %, el de bienes no durables 7 % y las exportaciones 22 %,
las informaciones disponibles del primer mes de 2009 (consumo, desocupación, cotizaciones
bursátiles, algunos sectores industriales decisivos como el del automóvil, etc.) indican que la
tendencia recesiva se profundiza. A las caídas en la producción y el consumo se agrega el rápido
aumento del ahorro personal, impulsado por el temor a la desocupación y a la pérdida de ingresos,
que reducirá aún más el consumo lo que a su vez empujará hacia abajo a la producción industrial. A
lo largo de 2008 se puso en marcha el clásico círculo vicioso recesivo donde el consumo, la
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producción y la inversión interactúan negativamente: la recesión provoca más y más recesión. Se
ha producido un rápido empobrecimiento del grueso de la población, en algunos casos se trata de
pérdidas de riquezas ilusorias como lo fue el aumento burbujeante de acciones y valores
inmobiliarios que impulsaban el consumo de sus beneficiarios y en otros de pérdidas reales de
empleos, salarios y viviendas.
Dos informaciones pueden ser útiles para evaluar la magnitud del desastre, la primera referida a la
contracción de la riqueza provocada por el colapso financiero. La llamada riqueza neta de la
población norteamericana (valor de las propiedades, acciones, etc., menos deudas) había
descendido a comienzos de 2009 en unos 14 billones (millones de millones) de dólares corrientes
respecto del valor promedio de 2007, cifra equivalente al Producto Bruto Interno de los Estados
Unidos (2).
La segunda información nos ilustra sobre el impacto social de la crisis, la desocupación "oficial", es
decir la registrada de ese modo por el gobierno, creció gradualmente a lo largo de 2007 y se
aceleró desde mediados de 2008, en octubre incluía a más de 10 millones de personas, en
diciembre superaba 11 millones (7,2% de la población económicamente activa). Sin embargo esa
cifra subestima el problema porque a los 11,1 millones de desocupados oficiales de diciembre de
2008 (3,6 millones más que en diciembre de 2007) es necesario agregar 2,6 millones de
desocupados de "larga duración" (con 27 semanas o más sin empleo), ese sector aumento en 1,3
millones de personas durante 2008, por otra parte los trabajadores precarios llegaban a unos 8
millones (eran 4 millones 600 mil un año antes). Sumando desocupados oficiales. crónicos y
trabajadores precarios se llega en diciembre de 2008 a casi 22 millones de personas, eran 13
millones 500 mil un año antes (3); se trata del salto al vacío de más de 8 millones de personas.
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Insolvencia y aceleración de la crisis
Los principales indicadores económicos y sociales nos señalan que la crisis se acelera y que el
aumento de ritmo apunta hacia una gran salto cualitativo, un hundimiento catastrófico de la
economía norteamericana que seguramente arrastrará al conjunto del sistema global.
El Producto Bruto Interno real creció a una tasa anual del 3,3 % en el segundo trimestre de 2008,
tuvo una leve cifra negativa en el tercero (-0,5%) y cayó con fuerza en el cuarto (-3,8%).
La producción industrial aceleró su descenso a lo largo del año pasado, el índice promedio del
segundo trimestre cayo 0.9 % respecto del primero, el del tercero bajó 2,3 % respecto del segundo
y el de cuarto trimestre descendió 3 % (4).
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El consumo personal que se había mantenido estancado en términos reales durante los primeros
meses de 2008 inició un persistente descenso en el segundo semestre que tiende a acentuarse a
comienzos de 2009 (5).
A lo largo de 2007 y hasta abril de 2008 la masa de desocupados oficiales presentaba una curva
ascendente suave, pero en mayo pego un salto del orden del 11 % a partir de allí el crecimiento de
la desocupación se aceleró, en los cinco trimestres que van entre enero de 2007 y marzo de 2008
la tasa trimestral promedio de incremento del volumen de desocupados nunca superó el 1,5 %,
pero en el tercer trimestre de 2008 subió al 3,5 % y el el cuatro al 5 %. En diciembre de 2008 se
produjeron 630 mil nuevos desocupados netos, en enero de 2008 se repitió aproximadamente
dicha cifra (6).
El índice de precios de las viviendas desciende a velocidad creciente desde mediados de 2008, 10
% de caída a lo largo de todo 2008 (7).
En los 12 meses que van entre octubre de 2007 y mediados de septiembre de 2008 la
capitalización bursátil norteamericana descendió unos cuatro billones (millones de millones) de
dólares, pero solo en los cuatro meses siguientes descendió en un cifra similar, la baja mensual
promedio pasó entonces de 333 mil millones de dólares para el primer período a un billón de
dólares para el segundo (casi 7 % del PBI por mes) (. En fin, la tasa de ahorro respecto del ingreso
personal disponible que se había mantenido próxima de cero en los últimos años pasó del 1,2 % en
el tercer trimestre de 2008 a 2,9 % en el cuarto trimestre y existe consenso entre los pronósticos
conocidos para situarla en torno del 5 % antes de fin de año acentuando así la retracción del
consumo (9).
Si la tendencia a la aceleración de la caída económica no puede ser frenada todo parece indicar
que 2009 se producirá la Gran Depresión, mucho más grande que la de los años 1930.
Desde que se produjo el colapso financiero de mediados de septiembre del año pasado el gobierno
(Bush y luego Obama) ha tratado de suavizar la caída a través de millonarios subsidios a los bancos
primero y después a industrias clave como la automotriz y finalmente a los consumidores. Sin
embargo estas inyecciones de fondos que aumentan peligrosamente la deuda y el déficit público no
han conseguido el objetivo buscado, ha sido así porque detrás de la crisis de liquidez, de la falta de
crédito, se encuentra el fenómeno de sobre endeudamiento publico y sobre todo privado que ha
colocado a numerosas empresas y a una enorme masa de consumidores en la insolvencia o al
borde de la misma. Eso no se arregla inyectando dinero en el mercado, con esas intervenciones se
producen algunos alivios pasajeros que evitan uno que otro derrumbe, postergan un poco la
depresión sin poder impedir su llegada. A su vez la insolvencia y el sobre endeudamiento son el
resultado de una prolongada decadencia productiva asociada al ascenso del parasitismo financiero
de aproximadamente cuatro décadas de duración, es el conjunto del sistema lo que ha entrado en
crisis,
Trampa global
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Al igual que en el período recesivo (2008) no existe ninguna posibilidad de desacople, la
articulación comercial, productiva y financiera de la economía mundial opera como una gigantesca
trampa de la que nadie puede escapar. Habrá que esperar a que el tiempo (la prolongación de la
crisis) genere factores de desarticulación, de fractura capaces de quebrar la unidad del sistema,
para que ello ocurra debería producirse una quiebra duradera del comercio y de la trama monetaria
internacional (queda abierta la reflexión acerca de la posibilidades de supervivencia del capitalismo
como cultura universal si eso llegara a ocurrir).
Por ahora el hundimiento es general, la mayor parte de los países europeos están pasando de la
recesión a la depresión, Japón sigue el mismo camino. China transita hacia una fuerte baja en su
tasa de crecimiento del PBI, algunos pronósticos la sitúan en torno del 6 % para 2009 con
consecuencias económicas y sociales equivalentes a una recesión, Brasil y Rusia ya se han
acoplado al desinfle global, la Organización Internacional del Trabajo acaba de presentar un
escenario para 2009 que incluye cincuenta millones de desocupados adicionales (10).
Depresión psicológica
La depresión económica viene precedida por una ola de depresión psicológica que luego de
algunos primeros pasos tímidos en medio de la recesión de 2008 se expande actualmente a toda
velocidad entre las elites dominantes del mundo, el pesimismo se está adueñando del universo
cultural del capitalismo, sus ilusiones de dominación imperial del mundo se van disolviendo en el
océano de la crisis. Ese clima fue bien expresado en su momento inicial por Richard Haass,
presidente del Consejo de Relaciones Internacionales de los Estados Unidos, cuando en un articulo
publicado en Mayo de 2008 señalaba el fin de la hegemonía global norteamericana y el nacimiento
de un mundo crecientemente despolarizado (11), es decir el principio del fin de la plurisecular y
compleja construcción colonial de Occidente. Hacia mediados de diciembre James Rickards, figura
clave del aparato de inteligencia norteamericano presentó un informe auspiciado por la U.S. Navy
plagado de pronósticos siniestros: desde el derrumbe del dólar y de los títulos públicos
norteamericanos hasta reducciones del Producto Bruto Interno del orden del 30 % en los próximos
cinco años y tasas de desocupación similares a las de los años 1930 (12). Finalmente el último
encuentro de Davos, en otros tiempos reunión estelar de la cumbre de la globalización neoliberal,
estuvo dominado por las constataciones de impotencia ante una crisis avasalladora, empresarios
transnacionales y dirigentes de las grandes potencias lloraron sobre los restos de un mundo que
llegaron a creer eterno.
Este acople mundial del pesimismo ideológico y la depresión económica podría ser visto en una
primera aproximación al tema como el principio del fin de la post guerra fría, período de dos
décadas de duración marcado por la dominación global de los Estados Unidos, un auge sin
precedentes de la especulación financiera y una integración transnacional muy avanzada de los
sistemas productivos, también podría ser descripto como era neoliberal enterradora del
keynesianismo, del estatismo burgués desarrollista. Sin embargo esas serían interpretaciones muy
limitadas, carentes de una visión histórica más amplia ya que el llamado neoliberalismo no fue otra
cosa que el discurso triunfalista de la degeneración financiera, parasitaria del capitalismo
keynesiano. En los Estados Unidos el estado militarista e interventor nunca se retiró de la escena y
en las otras grandes potencias la intervención voluntarista del Estado estuvo siempre presente
aunque al servicio de un capitalismo globalizado y financierizado cuya dinámica terminó por
desquiciar, corromper profundamente a los sistemas institucionales en los que se apoyaba. Es toda
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la historia del capitalismo (sus grandes paradigmas científicos y tecnológicos, su estilo de consumo,
sus sistemas productivos, su cultura imperial) lo que ahora está comenzando a navegar a la deriva.
- Jorge Beinstein es economista argentino, docente de la Universidad de Buenos Aires
Notas
(1), Philip Webster, "Comment: Brown on depression - a gaffe and that's official", Times
Online, February 4, 2009.
(2), Federal Reserve Statistical Release, Flow of Funds Account in United States y estimaciones
propias..
(3), U.S. Bureau of Labor Statistics, "The employment situation: December 2008".
(4), Federal Reserva Statistical Release, Industrial Production and Capacity Utilization.
(5), Bureau of Economic Analysis, National Economic Accounts, Real Personal Consumption
Expenditures.
(6), U.S. Bureau of Labor Statistics-
(7), House Price Index, OFHEO, U.S. Office of Federal Housing Entreprise Oversight.
(, World Federation of Exchanges.
(9), Personal Saving Rate, U.S. Bureau of Economic Analysis, National Economic Accounts.
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(10), "Global jobs losses could hit 51 m", BBC News, 2009-01-28.
(11), Richard Haass, "The Age of Nonpolarity. What Will Follow U.S. Dominance", Foreign Affairs ,
May/June 2008 .
(12), Eamon Javers, "Four really, really bad scenarios", Politico.com, 17 de diciembre
de 2008.
http://alainet.org/active/28980
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